Summary book-report of the book "Collapse", by Jared Diamond (2005)

Summary book-report of "Collapse", by Jared Diamond (2005)

Summarized by E.V.Pita, degrees in Sociology and Law

This book-report is about a history topic about how societies choose to fail or survive. The title of the book is "Collapse" and the author's name is Jared Diamond. This book has 574 pages and was published by Penguin Books in 2006. The first edition was in the United States by Viking Penguin in 2005. This is a pocket book but a full edition. I decided to red this book because I like historical studies about lost civilizations and I like the author because I have read this other best-seller "Arms, germens and steal", winner of a Pulitzer prize and a terrifiying and superbook. The cover of "Collapse" shows this new book is the number 1 of International bestsellers. Today, this book is easy to find and buy in bookshops and airport malls.

The main characters are historical people and unknown kings of Mayan cities or Easter Island villages. Diamond tells the story of the Viking explorer Erik the Red, who discovered Greeland and Vinland (Terranova, in Canada). Another character is captain Olafsson, a norse sailor who wrote the last news about Greenland in 1410. Another main character is Christopher Columbus, who arrived at Hispaniola in 1492, but now this island is two countries, the Dominican Republic and the Haiti. Diamond studied the politics of two presidents. the dominican Rafael Trujillo, who protected the enviroment and the dictator François, Papa Doc, Duvalier, who decided on politics of deforestatation of his country, Haiti. The author considered the bad politics of another main character, king George II, who was interested in sending merinosheeps from Spain to Australia, an idea which was succesful from 1820 to 1950 but then the farmers understood their lands lost fertility. Another main character is Tokuwaga Jeayasu, a shogun of Japan in 1600, who prohibited Christianity in 1600 and protected his country againt deforestation.

The book takes us to a lot of places around the globe: Mayan cities, Rwanda, Viking colonies of Vinland or Greenland, Haiti and Dominican Republic, Easter Island and Polynesian colonies in Pacific, and the Chaco villages in New Mexico (United States). The time period was from 800 AC, when collapsed Mayan cities to 2005. Other locations are the Viking ships, isolated churches in Greenland, ghostly stone heads in Easter Island, sheep farms in Australia or the farmers of Montana (United States).
The book is richly informative, with a lot of places of diferent peoples and cultures. All the characters were trying to build a wealthy society but they persued bad enviromental politics that damaged the lands, didn't save water and wasted all reserves, cut the threes and jungles and many species they ate have become extinct. The outcome of the book is a warning to humanity because if our vanished civilitation wasted forest, water and fossil energies, tomorrow maybe our skycapers will one day stand develict and overgrown like the ancient temples of Bangkok or Mayan cities.

Diamond studies the past ecological collapses and discovers five factors: enviromental damage, climate change, hostile neighbors, friendly trade partners and dependence of them, and the society's responses to its enviromental problems. For example, the islanders lost a lot of lands from erossion but they understood the problem quickly and preserved the fragile and fertile land. Instead, the Anasazi cities, in New Mexico, and the Mayan cities, in Honduras, wasted the water because the growing population exceded the reserved in a dry age. In Easter Island, people cut all the threes and when they had no food, they had no wood to build ships and abandoned the dry island. In Haiti, Duvalier desforested the country and now they are poorer than their neighbors, the Dominicans [Reader Note: the 2010 earthquake had not occurred when Diamond wrote the book]. In Australia, the shepp and rabits introduced by Europeans ate alle the grass.

The author suspected societies collapse due to enviromental damage combined with overgrown population and climate change without an alternative solution. Other cultures, such the inuits, survived because they were good in hard conditions of Artical lands in Greeland but the Vikings failled. Australia, China or Rwanda represents "a Malthusian catastrophe happening under our eyes", says Diamond. He, like the liberal economist Malthus, think an overpopulated land collapsed in horrible bloodshed was the Maya in the past or Rwand, now, when the Hutu and Tutsi ethnic violence started because of population growth, environmental damage and climate change "provided the dynamite for which ethnic violence was the fuse".

My final thoughts on a fine balance are that it is gripping and I understood complety the thematic message of the book: we must preserve the environment of the globe or we will fail.

I like this book because it is an epic journey around the globe and the history of humanity and its relations with the land and forest. On to the future, we can discover now we van be survivors.

The good points are the magnificent work to explain history. Another good point is simple language understable by all people who like history. The weak point is Malthus wrote the same two centuries ago and his theory is thought to farmers and not for industrial countries. Another weak point is Diamond doesn't study the mystery of the failure of ancient Roman civilitation and only dedicates five pages to study the problem.

I learned we must look for our enviromental health because now we are wasting our fragile lands, the poor reserves of oil and cutting Amazonian forest. Maybe, we are stupid and our children will inherit the big problem we created.

I would recommend the book to others because it is important to know the risks of our life style with a lot of cars, inefficient energies, overcrowding and the destruction of the environment.

"Poor Economics" ("Repensando la pobreza"), de Abhijit V. Barnejee y Esther Duflo (2011)

Resumen: "Poor Economics" ("Repensando la pobreza"), de Abhijit V. Barnejee y Esther Duflo (2011)

Ver el resumen original y actualizado en:
http://evpitasociologia.blogspot.com/2012/05/poor-economics-de-abhijit-v-barnejee-y.html


Sociología, estructura económica, estructura social, cambio social

Autor de tradución, resumen y comentarios: E.V.Pita, licenciado en Sociología y Derecho

Título: "Poor Economics"
Autores: Abhijit V. Banerjee y Esther Duflo
Editorial: Penguin Books
Fecha de publicación: 2012

Premios: Financial Times / Golman Sachs (2011)


Nota del lector: el libro está editado en español bajo el título "Repensando la pobreza", de la editorial Taurus, y su interés radica en que varios autores lo mencionan. El título se traduciría como "La economía de los pobres" pero la versión en español optó por "Repensar la pobreza", que se ajusta al contenido. Como curiosidad la edición en inglés cuesta la mitad que en español.


Texto de la contraportada de la versión inglesa (traducción):

"Por qué un hombre de Marruecos que no tiene para comer se compraría un televisor? Por qué los más pobres de la India gastan el 7% de su presupuesto para comida en azúcar? Tener un montón de hijos te hace más pobre realmente?
Este libro abre los ojos y da un giro a los mitos sobre lo pequeño de la vida y revela las inesperadas decisiones que millones de personas hacen cada día. Analiza algunas de los más paradójicos aspectos de la vida en el límite de la pobreza: por qué los pobres necesitan prestar para ahorrar, por qué algunos incentivos que parecen efectivos para nosotros pueden no serlo para ellos, y por qué, a pesar de asumir más riesgos que altos financieros, ellos empiezan negocios que raramente crecen. Banerjee y Duflo ofrecen una nueva compresión de cómo el mundo funciona."


Introducción:

Banerjee y Duflo proponen un nuevo método experimental para estudiar el comportamiento de los pobres para ver las causas del crecimiento económico de los países [Nota del lector: el viejo problema que abordó Adam Smith en La Riqueza de las Naciones en 1776, o Malthus sobre el crecimiento de la población pobre o de David Ricardo sobre el salario mínimo]

Los autores hace un estudio de las posturas enfrentadas de los autores en los últimos años:

1) Dicen que el programa Milenium de Jeffrey Sachs (autor de El Fin de la Pobreza en el 2005) para erradicar la pobreza tiene una visión materialista de la pobreza y sueña con reducir la miseria con grandes inversiones contra la malaria, la asistencia a clase o la compra de ordenadores.

2) También critica a otros como William Easterly (autor de The Elusive Quest for Growth y The White Man's Burden) y a Dambisa Moyo (escribió Dead aid) que sostienen que mientras no se erradique la corrupción y el lobby de las agencias de ayudas no se podrá solucionar la pobreza. Estos libremercantilistas consideran que cuando los mercados son libres y los incentivos adecuados, la gente encuentra caminos para resolver sus problemas. Por eso, no necesitan muletas ni ayudas externas. Según Easterly, no hay nada peor que la trampa de la pobreza.
[Nota del lector: añadiría que en el libro "Adáptate" de Tim Harford se vuelven a examinar estas mismas posturas]

Abhijit V. Barnejee y Esther Duflo creen que hay que abordar el punto más desde el punto experimental que teórico porque quizás los anteriores autores han partido de premisas falsas o equivocadas. Por ejemplo, hay que saber a qué destina el dinero un pobre que vive con 1 dólar diario. ¿Cómo hace para sobrevivir? ¿Por qué no compra mallas para dormir a salvo de los mosquitos de la malaria? Estos estudios empíricos permitirán sacar conclusiones y responder a preguntas.

Por ejemplo, hay un estudio que divide a dos grupos que tienen 5 dólares para gastar en diversas cosas, entre ellas una donación a un país africano con malaria. A unos se les dice que van a donar el dinero porque hay 5 millones de afectados que mueren cada año de la enfermedad y a otros se les dice que una niña de 7 años con nombre y apellidos podría morir si no recibe una ayuda para comprar las medicinas. La gente dio más dinero al anuncio personalizado de la niña que a la multitud porque en el segundo caso el donante tiene la sensación de que su ayuda será una gota en el óceano.

Otro de los experimentos se refiere al granjero Kennedy de Kenia. La teoría de Jeffrey Sachs dice que si se le compra fertilizante la cosecha del campesino se multiplicaría por 20 y podría vivir el resto de su vida con los beneficios. Por contra, Banerjee y Duflo se preguntan si no sería mejor que el tal Kennedy comprase un poco de fertilizante que le permitiese aumentar ligeramente su cosecha y ahorrar y reinvertir los beneficios cada año para incrementar su cosecha. Pero sospechan que el problema es otro, que quizás no se pueda comprar fertilizante al por menor [nota del lector: que compre una gran cantidad el pueblo y la reparta entre los campesinos] o si en realidad es víctima de la trampa de pobreza.
La trampa de la pobreza puede ser representada en una gráfica como una línea en forma de S tumbada. En la zona de la trampa de la pobreza los ingresos del mañana son inferiores a los de hoy hasta un punto que devuelve a la recuperación.

CAPÍTULO 2

Los autores se ocupan del caso de un indonesio que, como 1.000 millones más, está atrapado en la trampa de la pobreza o cobra menos de un dólar al día. Este no tiene suficiente dinero para comer lo necesario y por tanto está debilitado para trabajar. Su vecino come un poco más y eso le permite trabajar en sus campos, lo que le hace un poco más rico mientras que el protagonista de la historia es cada vez más pobre.

La cuestión es que cuando los autores pasan a analizar en qué se gastan los 99 céntimos de dólar diarios los más pobres, resulta que no es en mejorar sus raciones de comida para trabajar más y salir de trampa de pobreza, sino que parte del dinero lo gastan en alcohol, tabaco y fiestas.

Más adelante, un experimento prueba a qué dedican el dinero las familias que han recibido subvenciones para comprar arroz y otros cereales. Como se sienten más ricos, sustituyen el arroz por carne aunque realmente no ganan un aporte calórico. Esto vendría a probar que las familias pobres no siguen una lógica racional de consumo de calorías sino que sus compras las asocian al prestigio social.



Reseña de Rutger Bregman en (Bregman, 2016:192-193)
Señala que a Esther Duflo no le interesa vender teorías (como hacen Sachs o Easterly). Lo que hizo fue investigar sobre las mosquiteras y concluyó que el 90 % las usaba porque eran útiles, no porque se las regalasen o les cobrasen dos o tres dólares. "La gente no se acostumbra a los regalos -dice Duflo de manera concisa-. Se acostumbra a las mosquiteras", dice Duflo.
Considera que Duflo es una "randomista" porque no piensa en términos de modelos ni creen que los humanos actúen como seres racionales. Por el contrario, nos consideramos criaturas quijotescas, necias o astutas, temerosas, altruistas o egocéntricas. Desde este enfoque, se pueden producir resultados mejores. Duflo realizó un test RCT demoledor en Hyderabad, en la India, al probar que no hay pruebas fehacientes de que el microcrédito sea eficaz para combatir la pobreza y la enfermedad. Repartir dinero en efectivo funciona mucho mejor y parece el mejor método para luchar contra la pobreza tanto a largo plazo como corto, como a pequeña o larga escala.

Novedades de la librería de la London School Economics (LSE)

Novedades de la librería de la London School Economics (LSE)

- "The Assumptions Economist Make", de Jonathan Schiefer

- "When China rules the world", de Martín Jacques

- "What money can't buy", de Michael Sandel

- "Consciousness", de Christof Koch

- "Poor Económics", de Abhijit V. Banerjee y Esther Dufio

- "In The wake of The crisis"

- "Why nations fail? The origins of power, prosperity and poverty", de Daron Acemoolu y James A. Robinson

- "The coming prosperity", de Philip E. Averswald

- "Politics in deeply divided societies", de Adrián Guelke

- "The money myth", Alexander S...son.

- "Why capitalism", de Allan H. Meter
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